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由于有過(guò)托雷斯和大衛(wèi)·比利亞在日本開(kāi)新聞發(fā)布會(huì)宣布退役消息的先例，所以當(dāng)5月10日，J聯(lián)盟球隊(duì)神戶勝利船透露伊涅斯塔將在次日舉行“重要發(fā)布會(huì)”時(shí)，不少人都猜測(cè)這位西班牙傳奇中場(chǎng)有可能也到了要和賽場(chǎng)說(shuō)告別的日子。不過(guò)最終謎底揭曉，大家只是虛驚一場(chǎng)，伊涅斯塔并沒(méi)有決定掛靴。對(duì)足球充滿熱愛(ài)的他還準(zhǔn)備繼續(xù)，因此也與勝利船簽訂了直至2023年的新合約。

依照原有的合同，伊涅斯塔與勝利船的合作本應(yīng)在今年年底就結(jié)束?？紤]到5月11日正是西班牙中場(chǎng)的37歲生日，同時(shí)他此前又因?yàn)閭∪毕讼喈?dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間，所以懷疑他萌生退役也并非毫無(wú)根據(jù)。去年亞冠聯(lián)賽，伊涅斯塔曾率勝利船一路過(guò)關(guān)斬將，他本人亦在小組賽對(duì)恒大，1/8決賽對(duì)壘上港時(shí)各攻入一球，并在1/4決賽對(duì)水原三星時(shí)于點(diǎn)球大戰(zhàn)中罰進(jìn)首球。但在對(duì)上港中西班牙中場(chǎng)就已經(jīng)受傷，并在隨后接受了右大腿肌腱手術(shù)。

直到今年5月，伊涅斯塔才傷愈復(fù)出，令人擔(dān)心早已年紀(jì)不小的他在長(zhǎng)期遠(yuǎn)離賽場(chǎng)后還能不能找回狀態(tài)。不過(guò)從目前的情況來(lái)看，西班牙人顯然一點(diǎn)都不服老。從5月1日到5月9日期間，他已經(jīng)連續(xù)代表神戶勝利船出戰(zhàn)三次，包括兩場(chǎng)聯(lián)賽和一場(chǎng)杯賽。雖然這三場(chǎng)伊涅斯塔也都是替補(bǔ)登場(chǎng)，但每一場(chǎng)他的出賽時(shí)間都在慢慢增加，足見(jiàn)老將還有為球隊(duì)繼續(xù)貢獻(xiàn)力量的愿望。

2018年，當(dāng)伊涅斯塔結(jié)束與巴塞羅那的合約，離開(kāi)他從青少年時(shí)代就開(kāi)始效力的西甲豪門(mén)之后，基本上就已經(jīng)遠(yuǎn)離了主流媒體的視線。但這并不代表西班牙人就進(jìn)入了躺下養(yǎng)老的階段，在日本這位一代中場(chǎng)大師也依舊在發(fā)光發(fā)熱。賽季中途加盟勝利船之后，伊涅斯塔很快用他的個(gè)人魅力征服了新的隊(duì)友。而到了2019年，西班牙人更是作為隊(duì)長(zhǎng)率隊(duì)拿下了天皇杯的冠軍，這也讓神戶勝利船首次獲得了參加亞冠聯(lián)賽的機(jī)會(huì)。

由于表現(xiàn)優(yōu)異，伊涅斯塔在2019年入選了當(dāng)年的J聯(lián)盟最佳陣容。在2020年，他又幫助神戶力敵橫濱水手，通過(guò)點(diǎn)球大戰(zhàn)拿下了日本超級(jí)杯的桂冠。隨后因?yàn)橐咔榈脑?，也曾有傳聞稱(chēng)西班牙中場(chǎng)有可能會(huì)“逃離日本”，但最終伊涅斯塔并沒(méi)有動(dòng)搖，還帶隊(duì)在亞冠取得了殺進(jìn)4強(qiáng)的好成績(jī)。如今他又戰(zhàn)勝傷病重返了賽場(chǎng)，那決定繼續(xù)在遠(yuǎn)東大顯身手自然也是合理的選擇。