體壇周報(bào)全媒體記者戴高樂報(bào)道

把時(shí)間倒回2018年6月21日，在那個(gè)晚上，NBA舉辦了2018年的選秀大會(huì)。手握當(dāng)晚最后一個(gè)樂透簽的丹佛掘金，此前一直都把目光鎖定在邁爾斯·布里奇斯身上。掘金管理層希望他能夠順位下滑，留到掘金出手時(shí)。

但在選秀大會(huì)上，計(jì)劃永遠(yuǎn)趕不上變化，布里奇斯在第12位就被挑走了。此時(shí)可供選擇的新秀當(dāng)中，雖然也有諸如扎伊爾·史密斯和小托里·布朗這樣的“安全牌”，但是對(duì)掘金來說，他們希望博一次。于是，他們就用這個(gè)簽位，挑走了天賦過人，但因?yàn)閭〈髮W(xué)只打了3場比賽的小邁克爾·波特。

當(dāng)時(shí)，很多人都覺得掘金太過冒進(jìn)，更不會(huì)有人料到在三年后的今天，小波特跟2018屆的幾位天之驕之——東契奇、特雷·揚(yáng)和亞歷山大一起，成為了“頂薪俱樂部”的成員。而這一路走來的艱辛，恐怕只有小波特自己明白。

傷病造成順位下跌

就像文章開頭所提到的一樣，掘金在宣布了自己選擇小邁克爾·波特的決定之后，引發(fā)了輿論的一片嘩然，其中也包括丹佛當(dāng)?shù)氐拿襟w以及掘金的死忠粉絲。因?yàn)樵谕饨缈磥?，這樣的選擇有太多的不確定性，并不符合當(dāng)時(shí)以及走上正軌的掘金的需求。

小波特的身上之所以有這么多不確定，根本原因還是他的身體健康狀況不甚明朗。而他身體的最大問題，就集中在他的腰背部。這個(gè)部位反復(fù)出現(xiàn)的傷病，也成為小波特在2018年選秀順位大降的原因。要知道，如果小波特的身體可以保持百分百的健康，那他決定有機(jī)會(huì)沖擊前三順位。

補(bǔ)充一下背景，2018年雖然不算是選秀大年，但也匯聚了諸如德安德烈·艾頓、馬爾文·巴格利、盧卡·東契奇以及特雷·揚(yáng)這樣的杰出球員。但就算是在如此“強(qiáng)敵環(huán)伺”的局面下，健康的小波特依舊有機(jī)會(huì)沖擊選秀錢塞，這就足以說明他的天賦和潛力到底達(dá)到了怎樣的高度。

不過，大學(xué)時(shí)代遭遇的傷病，影響了小波特的選秀前景。很多球隊(duì)都擔(dān)心，年紀(jì)輕輕就被腰椎間盤突出纏上的波特，就算進(jìn)入職業(yè)籃壇，可能前途也會(huì)受到這一傷病的嚴(yán)重影響。不過，掘金當(dāng)時(shí)也有底氣，他們覺得與其選擇一位相對(duì)平庸的新秀，還不如在小波特身上賭一把。

所以，掘金果斷出手，將小波特招致麾下。哪怕隨后一整個(gè)2018-19賽季，小波特都一直在養(yǎng)傷，而且期間還做了多次手術(shù)來治療自己的腰背部，掘金也始終沒有放棄對(duì)他的期待。終于，2019年夏季聯(lián)賽，小波特按計(jì)劃終于要迎來了自己遲到一年的首秀了。

整個(gè)丹佛都在期待小波特的表現(xiàn)，希望他用一次驚艷的首秀，來緩解所有人等待了一年的焦急。結(jié)果，就在掘金全隊(duì)出發(fā)前往比賽地拉斯維加斯的前幾天，小波特又在訓(xùn)練中扭傷了膝蓋，提前告別了夏季聯(lián)賽。

當(dāng)時(shí)，不少的媒體都已經(jīng)失去了耐心，開始對(duì)掘金管理層口誅筆伐，認(rèn)為他們浪費(fèi)了一個(gè)樂透簽，而且在明知小波特身體健康存在隱患的前提下，掘金還是做出這樣的選擇，這更讓他們“罪加一等”。在當(dāng)時(shí)的語境下，掘金和小波特已經(jīng)被打上了“失敗”的烙印。

推遲一年兌現(xiàn)天賦

好在NBA賽場跟其他競技體育舞臺(tái)一樣，哪怕遭遇再多的批評(píng)和質(zhì)疑，只要能夠在賽場上拿出過硬的表現(xiàn)，一樣可以逆轉(zhuǎn)所有的風(fēng)評(píng)。這樣的情況，在歷史上已經(jīng)多次發(fā)生，而小波特則再度讓這樣的劇情上演。

2019年10月9日，在客場挑戰(zhàn)波特蘭開拓者的季前賽里，小波特迎來了自己在NBA的首秀。那場比賽打到第三節(jié)還有4分30秒時(shí)，小波特首次身披掘金的球衣登場。而他很快就在球場上開始展現(xiàn)自己的影響力，替補(bǔ)登場后僅僅40秒，他就命中了一個(gè)后撤步跳投，完成了自己在職業(yè)賽場上的首次得分。

而這僅僅只是一個(gè)開始，時(shí)至今日，在整整兩年的時(shí)間里，小波特一共打了116場NBA比賽，出手了529個(gè)三分球，命中率239個(gè)，用43.9%的三分命中率，成為了如今聯(lián)盟中最出色的空間型鋒線球員之一，也讓掘金的球迷意識(shí)到，多年的等待果然沒有白費(fèi)。

小波特真正大放異彩的舞臺(tái)，是在上賽季的季后賽。賈馬爾·穆雷常規(guī)賽最后階段意外受傷，掘金的前景也因此變得一片灰暗。但在這片灰暗中，小波特變成了一束光。10場季后賽打下來，僅僅是一個(gè)二年級(jí)球員的小波特，交出了場均17.4分、6.2個(gè)籃板的數(shù)據(jù)，三分命中率也依舊高達(dá)39.7%。掘金能夠在上賽季殺入西部半決賽，除了MVP約基奇，小波特也功不可沒。

除了進(jìn)攻端展現(xiàn)自己的超高天賦外，小波特在防守端的成長也從未停歇。新秀賽季，小波特還只是一個(gè)處于聯(lián)盟平均水平線以下的防守人，但在上賽季，他已經(jīng)成為了掘金的防守強(qiáng)點(diǎn)。特別是在防守持球人方面，他的進(jìn)步有目共睹。

小波特在這兩年的進(jìn)步和成長，已經(jīng)證明掘金在2018年選秀大會(huì)上沒有看走眼，也說明他們當(dāng)年的那次選擇，是有其內(nèi)在的道理的。而他也已經(jīng)成為了掘金如今的“核心四人組”中不可或缺的一員，他跟約基奇、賈馬爾·穆雷以及上賽季通過交易加盟的阿隆·戈登一起，穩(wěn)固著掘金的架構(gòu)，也讓這支球隊(duì)對(duì)未來充滿期待。

既然已經(jīng)是球隊(duì)的核心成員之一，那就要有核心的待遇。作為一支小市場球隊(duì)，掘金向來不是大牌自由球員所青睞的去處，所以好不容易自己培養(yǎng)出了如此一位杰出的球員，掘金自然也不會(huì)輕易放手。所以在今年夏天，掘金給小波特開出了5年的頂薪續(xù)約合同，在小波特結(jié)束新秀合同后，這份合同就將生效。

按照目前的勞資協(xié)議，小波特這份新合同的總價(jià)值，將會(huì)在1.72億到2.07億之間波動(dòng)。如果小波特能夠在本賽季入選NBA最佳陣容，那他就能激活合同中的獎(jiǎng)勵(lì)條款，進(jìn)而沖擊超過2億美元的總價(jià)。哪怕失敗，1.72億也依舊是一個(gè)足以讓人瞠目結(jié)舌的數(shù)字。

掘金頂薪豪賭未來

今年夏天，已經(jīng)有多位2018屆的新秀獲得了頂薪續(xù)約，比如獨(dú)行俠的東契奇、老鷹的特雷·揚(yáng)以及雷霆的亞歷山大。相比上面這3位，小波特不管是從名氣，還是在場上發(fā)揮的作用，似乎都還有些差距。

而且，在2018屆的新秀當(dāng)中，還有幾位表現(xiàn)不俗的球員，尚未獲得自己母隊(duì)開出的頂薪續(xù)約合同。最典型的代表，就是太陽中鋒德安德烈·艾頓。作為2018年的選秀狀元，艾頓雖然沒有成長為球隊(duì)的中流砥柱級(jí)人物，不過也成為了球隊(duì)的核心之一。特別是在上賽季太陽殺入總決賽的征途中，艾頓證明了自己是一位符合時(shí)代潮流的新型內(nèi)線，是值得長期“投資”的一位球員。不過，太陽管理層直到現(xiàn)在還按兵不動(dòng)，就連很多艾頓的隊(duì)友都看不下去，開始為他發(fā)聲。

已經(jīng)打進(jìn)總決賽的狀元都拿不到頂薪續(xù)約，小波特這樣一位當(dāng)年的14號(hào)新秀，而且還因傷錯(cuò)過了一個(gè)整季的球員，為什么就能捷足先登了呢？

首先一個(gè)原因，就是前面提到，掘金為了提前鎖定小波特，所以給他開出了這樣的一份合同。另外，還有一個(gè)不能忽視的原因，就是在明年的自由球員市場上，很多大牌自由球員都可能會(huì)恢復(fù)自由身，比如公牛的拉文、籃網(wǎng)的哈登和歐文等，這也就讓很多球隊(duì)提前清理出了薪金空間，準(zhǔn)備在2022年的夏天入場一搏。所以如果掘金不在今年夏天提前動(dòng)手，明年夏天他們并不敢保證自己還能留住小波特。

從選中小波特那一刻開始，掘金其實(shí)就是在進(jìn)行一場豪賭。選秀大會(huì)時(shí)，他們賭的是小波特可以恢復(fù)健康，可以兌現(xiàn)天賦。三年后再回看，掘金當(dāng)時(shí)的豪賭大獲成功。所以三年后的現(xiàn)在，他們要繼續(xù)在小波特身上下注，這回他們要賭的是小波特未來還能持續(xù)穩(wěn)定，甚至持續(xù)進(jìn)步，成長為東契奇和特雷·揚(yáng)那個(gè)級(jí)別的球員。

純看天賦，小波特值得掘金如此下注，而且從過去3年他的成長軌跡來看，小波特也沒有讓掘金失望。所以，這份5年的頂薪，就是掘金新的籌碼，這一回，他們期待小波特能夠再上一個(gè)新臺(tái)階。