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10月7日,是紐卡斯?fàn)柭?lián)被沙特公共投資基金(PIF)收購1周年的日子。1年前的今天,小股東斯特夫利女士曾當(dāng)著紐卡球迷的面,談起挑戰(zhàn)巴黎圣日耳曼和曼城的雄心。1年過去,紐卡離這個(gè)目標(biāo)仍差之千里,但俱樂部有底氣說,他們走在正確的道路上。
主帥埃迪·豪一直講,紐卡不搞革命,只求進(jìn)化。新時(shí)代2個(gè)轉(zhuǎn)會(huì)窗,紐卡共花費(fèi)2.15億英鎊,簽入8名球員,開銷高于前朝阿什利最后9個(gè)轉(zhuǎn)會(huì)窗相加。成效是,紐卡上賽季下半程強(qiáng)力反彈,神奇保級(jí)并取得第11名,本賽季則暫列英超第7。金元有用不假,但紐卡并未買入任何球星,新援整體實(shí)力也未必多高,更關(guān)鍵的還是新時(shí)代上任的埃迪·豪打造出了強(qiáng)悍的團(tuán)隊(duì)精神,而團(tuán)隊(duì)精神又以跟“土豪”二字背道而馳的限薪政策為巨大前提。紐卡是足壇對(duì)工資理論學(xué)得最好的球隊(duì)之一,現(xiàn)階段周薪12萬英鎊封頂,無人高薪,全隊(duì)團(tuán)結(jié)。
更衣室和諧,整個(gè)班子以及整家俱樂部也和諧??傆芯W(wǎng)友戲言哪個(gè)落魄名帥就等著執(zhí)教紐卡,但埃迪·豪深得高層信任和喜愛,今夏續(xù)簽長(zhǎng)期合同,新來的總監(jiān)也沒有影響他在“轉(zhuǎn)會(huì)委員會(huì)”的席位以及一票否決權(quán)。一線隊(duì)競(jìng)技部門身后,是整個(gè)重?zé)ㄉ鷻C(jī)的團(tuán)隊(duì)。紐卡著力改善了非競(jìng)技部門工作人員的待遇,工資普遍提高約25%,很多員工是十年來首次漲薪。球探們也干勁更足,阿什利時(shí)代曾讓他們坐公交出行,現(xiàn)在打車給報(bào)銷了。
紐卡內(nèi)部感恩新老板,外部則不同。沙特在英國(guó)形象不好,給紐卡拉了不少仇恨。而紐卡酷似沙特國(guó)家隊(duì)風(fēng)格的第三球衣設(shè)計(jì),以及全隊(duì)已2次赴沙特拉練、世界杯期間還將第3次朝拜,也引來陣陣嘲諷。不友好的周遭環(huán)境,令紐卡更加受到財(cái)政公平政策的束縛,無法大肆燒錢,但新東家在很多與巨額財(cái)富沒有直接關(guān)系的領(lǐng)域體現(xiàn)出了誠意。沙特老板把紐卡日常事務(wù)交給斯特夫利,她已通過良好的工作成果贏得沙特人的深厚信任。而對(duì)紐卡球迷來說,收購以來,斯特夫利和丈夫從未缺席過球隊(duì)任何一場(chǎng)比賽,這個(gè)基本態(tài)度就跟阿什利對(duì)比鮮明。
紐卡的硬件設(shè)施正在升級(jí),僅為改善訓(xùn)練場(chǎng)草皮便已投入200萬英鎊。現(xiàn)在的紐卡訓(xùn)練場(chǎng),天上飛著無人機(jī)記錄球員數(shù)據(jù),場(chǎng)邊候著9米高的專業(yè)機(jī)器等著修整草皮,一旁還有巨型起重機(jī),正在修建全新的訓(xùn)練設(shè)施,包括水療池、健身館、娛樂室等——這還都是短期措施,紐卡計(jì)劃三五年后,搬到全新的訓(xùn)練中心,新基地的硬件水平將對(duì)標(biāo)業(yè)內(nèi)領(lǐng)先者熱刺和萊斯特城的水準(zhǔn)。
回到競(jìng)技方面,紐卡遠(yuǎn)不止關(guān)注一線隊(duì),還在大力加強(qiáng)青年學(xué)院建設(shè),最新談資是號(hào)稱“擊敗巴薩”搶來的18歲澳大利亞國(guó)腳前鋒庫烏勒。紐卡青訓(xùn)曾常年提供反面教材,從當(dāng)年被南安普敦捷足先登搶走希勒,到2018年65萬賤賣給彼得伯勒聯(lián)的伊萬·托尼如今成為身價(jià)半億的英格蘭國(guó)腳,再到去年放棄的本隊(duì)名宿之子博比·克拉克上月已在利物浦一線隊(duì)有過出場(chǎng),罄竹難書。埃迪·豪說:“我愿意認(rèn)為,這種事今后不會(huì)再發(fā)生了?!?/p>
種種跡象顯示,紐卡新老板是來正經(jīng)做事的,球迷也就重新有了盼頭。俱樂部2019年有1萬套季票砸在手里,而現(xiàn)在,紐卡相信,圣詹姆斯公園有朝一日擴(kuò)建為7萬容量也不夠坐的。