體壇周報(bào)全媒體記者 閆羽

2022-23賽季英超末輪開打前一天，英格蘭第2級(jí)別聯(lián)賽英冠的最終大結(jié)局也宣告出爐。通過120分鐘的激戰(zhàn)和點(diǎn)球大戰(zhàn)，常規(guī)賽階段排名第3的盧頓在升級(jí)附加賽決賽中擊敗了對(duì)手考文垂，成為繼伯恩利和謝菲聯(lián)之后，最后一支躋身下賽季英超的升班馬。而相對(duì)于由孔帕尼帶隊(duì)的“紅酒”，以及2019-21年期間還在英超的“刀鋒”，這支綽號(hào)名為“制帽匠”的隊(duì)伍顯然會(huì)讓人感覺比較陌生。這也難怪，畢竟他們2014年還在踢非職業(yè)聯(lián)賽，也是英格蘭足球史上唯二能夠用9年時(shí)間就從第5級(jí)聯(lián)賽升入頂級(jí)的奇跡。

曾被英足總“出賣”

作為英超歷史上第51支參賽球隊(duì)，盧頓自然是“全新的面孔”，但擁有138年悠久歷史的他們，倒也不是沒有見過頂級(jí)聯(lián)賽的世面。1988年該隊(duì)在聯(lián)賽杯決賽贏過阿森納，1991-92賽季則是盧頓此前在英格蘭頂級(jí)聯(lián)賽的最后一年。而后英超才正式成立，兩者完美錯(cuò)過。在那之后，這支隊(duì)伍曾于第2和第4級(jí)聯(lián)賽之間來回升降，直到2006-07賽季開始突然大滑坡，3年間連降3級(jí)從英冠一直跌落到了屬于業(yè)余級(jí)別的第5級(jí)聯(lián)賽。

當(dāng)年的那段悲慘經(jīng)歷，對(duì)于盧頓的球迷來說肯定有些不堪回首，不過在該隊(duì)死忠高舉的球場(chǎng)標(biāo)語(yǔ)中，倒也不難發(fā)現(xiàn)一些歷史的痕跡，“盧頓鎮(zhèn)，1885成立，2008被英足總出賣?！边@一句說的就是當(dāng)初該隊(duì)因?yàn)樵獾接⒆憧偟奶幜P才陷入了絕境。由于財(cái)政方面的嚴(yán)重問題，盧頓曾于2007-08賽季期間進(jìn)入政府托管狀態(tài)，并因此被罰掉10個(gè)聯(lián)賽積分。而到2008-09賽季，已經(jīng)身處英乙的盧頓更是不得不以-30的分?jǐn)?shù)開始新賽季——其中有20分是因?yàn)槲茨芤勒沼?jì)劃償還債務(wù)而被扣罰的，另有10分則是該隊(duì)被查出曾經(jīng)違規(guī)向經(jīng)紀(jì)人支付費(fèi)用。

在經(jīng)歷了幾乎要破產(chǎn)關(guān)門的噩夢(mèng)之后，那時(shí)的盧頓實(shí)際已由新老板接手。由英國(guó)電視節(jié)目主持人尼克·歐文組織發(fā)起，一個(gè)名為“盧頓鎮(zhèn)俱樂部2020有限公司”的本土財(cái)團(tuán)買下俱樂部開始了重建，但球隊(duì)卻仍要為前任老板的過失而付出慘痛代價(jià)。這也正是讓當(dāng)?shù)厍蛎宰顬閼嵖牡胤?。不過盧頓顯然是一支有骨氣的隊(duì)伍，他們甚至在降入第5級(jí)的同時(shí)拿到了一座杯賽獎(jiǎng)杯——英格蘭足球聯(lián)賽錦標(biāo)賽（由英甲、英乙球隊(duì)參加，并邀請(qǐng)部分英超、英冠青年隊(duì)）的冠軍。

戲劇性拉滿的升級(jí)

從2009到2023，14年來盧頓已然經(jīng)歷了許多變遷。當(dāng)年剛跌入最低谷時(shí)的陣容班底早已不復(fù)存在，主帥換了8任，包括俱樂部主席也進(jìn)行了更換。不過控制球隊(duì)的依然是“盧頓鎮(zhèn)俱樂部2020公司”，只是內(nèi)部持股的占比可能略有調(diào)整。另外該公司還有5萬(wàn)股是由當(dāng)?shù)氐那蛎越M織所持有，因此盧頓可以說是一支真正由本土死忠參與管理的俱樂部，并非因傍上了巨富金主而崛起。

2014年，盧頓成功殺回英乙，神奇“返程”就此開始。其中2018-2019年期間實(shí)現(xiàn)英乙到英冠的兩年兩連跳已堪稱奇跡，而今年的沖超成功則是站在了去年的“失敗經(jīng)驗(yàn)”之上——盧頓并不是本賽季才突然冒尖的，他們上賽季就已經(jīng)沖到了英冠第6，但可惜在升級(jí)附加賽中出師不利被哈德斯菲爾德淘汰。

一年過后，卷土重來的盧頓終于艱難過關(guān)，而回首這一年來的辛苦努力，不能不說他們也贏得非常有戲劇性。首先，球隊(duì)經(jīng)歷了中途被挖走主帥的考驗(yàn)，曾于2021-22賽季榮膺英冠最佳主帥的納桑·瓊斯在去年11月跳槽去了南安普敦。隨后盧頓任命“死敵棄帥”——去年9月被沃特福德炒魷魚的羅伯·愛德華茲，結(jié)果這位現(xiàn)年40歲的前威爾士中衛(wèi)反倒把球隊(duì)帶到了更高層次。

相較于直接晉級(jí)的伯恩利和謝菲聯(lián)，盧頓在英冠其實(shí)幾乎沒有“壓倒性優(yōu)勢(shì)”。他們的常規(guī)賽凈勝球只有18粒，遠(yuǎn)不及冠亞軍的52以及34。這主要是因?yàn)楸R頓的攻擊火力偏弱，46輪只進(jìn)了57球是英冠前6之中最少的，并且火力點(diǎn)也非常集中，去夏從英冠降級(jí)隊(duì)巴恩斯利挖來的卡爾頓·莫里斯就進(jìn)了20球，且后者也是盧頓的隊(duì)內(nèi)助攻王。然而若論防守，采用3中衛(wèi)體系的制帽匠卻是相當(dāng)?shù)姆€(wěn)健，常規(guī)賽階段他們僅失39球，并列全聯(lián)盟第2僅多于35球的伯恩利。

在關(guān)鍵時(shí)刻，后衛(wèi)還能充當(dāng)盧頓的攻城錘去擊破對(duì)手——附加賽半決賽對(duì)桑德蘭的次回合，中衛(wèi)洛克耶便攻入了將總比分反超并最終決定晉級(jí)的那一球。而在4月下旬揭曉的英冠賽季最佳陣容中，這位現(xiàn)年28歲的威爾士國(guó)腳也是唯一一名入選的盧頓球員。但“最強(qiáng)之人”并沒有踢完決賽，而是開場(chǎng)13分鐘就被換下。由于在無人接觸的情況下跌倒，洛克耶一度在賽場(chǎng)上接受了急救并被送往醫(yī)院。但好在盧頓依然贏了，被迫躺在病床上慶祝的威爾士人也意識(shí)清醒并無大礙。

洛克耶（右一）在病床上慶祝晉級(jí)

小城傳奇

如今沖超成功，人口不過20余萬(wàn)人的小城盧頓已然是一片歡騰的海洋。人們慶祝勝利，也贊美他們的英雄。除了前文已經(jīng)提到過的那些名字，現(xiàn)年29歲的中場(chǎng)選手穆潘祖也尤為值得一提。這位出生于英格蘭的民主剛果國(guó)腳2013年就被西漢姆租借到盧頓，此后又正式轉(zhuǎn)會(huì)。現(xiàn)在他則成為了首位能跟隨同一球隊(duì)從非職業(yè)聯(lián)賽殺到英超的球員。

當(dāng)然，隨著盧頓進(jìn)入英超，改變將會(huì)是必然的。要想留在這一競(jìng)爭(zhēng)殘酷的頂級(jí)聯(lián)賽，這支已經(jīng)創(chuàng)造奇跡的隊(duì)伍接下來仍需加大投入，買進(jìn)球員換血補(bǔ)強(qiáng)。至于具體如何操作，我們還得等等再看，但有一點(diǎn)可以確認(rèn)的是，盧頓俱樂部的“配套設(shè)置”也要首先考慮升級(jí)，畢竟主場(chǎng)凱尼爾沃思路球場(chǎng)的容量?jī)H為10356人。

其實(shí)早在2016年，盧頓就曾宣布另建新球場(chǎng)的計(jì)劃，但由于疫情的沖擊，這一計(jì)劃被迫推遲，可能要2026年才有望搬進(jìn)新主場(chǎng)。而為了符合承辦英超賽事以及電視轉(zhuǎn)播的要求，現(xiàn)有的凱尼爾沃思路急需進(jìn)行改造，這對(duì)于盧頓而言也是巨大的考驗(yàn)。若有幸來到這里觀戰(zhàn)，相信英超客場(chǎng)球迷都會(huì)被留下深刻的印象——在抵達(dá)客隊(duì)看臺(tái)之前，他們甚至需要在居民樓之間穿梭，越過民家后院才能抵達(dá)自己的座位。