沙特人在足球上的野心已經顯露無疑。無論是用金元攻勢簽下巨星C羅、本澤馬，還是控股本國Big4實行所謂的“計劃經濟”，這些都是沙特體育計劃的一部分。

而這一系列“野心”勃勃的操作背后，也不僅僅顯示出沙特發(fā)展足球等體育事業(yè)的雄心壯志，更突顯出沙特想要提升在國際舞臺上的影響力和地位的迫切愿望。

沙特政府于2016年啟動“2030愿景”，計劃利用15年時間，實現(xiàn)經濟社會的多元化轉型，“2030愿景”公布后，沙特逐漸從封閉走向開放，市場經濟爆發(fā)出前所未有的生機與活力。

2018年，沙特正式開始發(fā)放旅游簽證，盡管非穆斯林依然無法進入麥加城和麥地那歷史中心。次年，沙特放寬了游客政策，宣布外國男女無需證明親屬關系，即可共享酒店房間，盡管沙特本國男女依然需要這一證明才能合住。現(xiàn)如今，中國、美國和歐盟等地公民都可以申請沙特電子簽，而護照上有以色列印章，也不再會影響入境沙特。這一切都是為了讓訪問沙特變得更加容易，王儲薩勒曼領導的政府希望沙特可以和迪拜、多哈等地一樣，成為游客們來到中東的首選目的地。

某種程度上來說，對于阿拉伯世界以外的人們來說，梅西代言的“沙特旅游”，是一個最近幾年才誕生的新概念。旅游業(yè)的發(fā)展離不開體育賽事的舉辦，二者都是沙特“2030愿景”的重要組成部分，在沙特人看來，體育可以對人們的健康、福祉、教育和社會凝聚力產生積極影響，有助于讓這個國家構建全新形象。同時，體育也被視為該國收入、就業(yè)和旅游業(yè)的潛在來源。

從2018-19賽季開始，沙特獲得了未來6年間舉辦4屆意大利超級杯的權益，新賽季意超杯改組為“四強賽”的第一次嘗試也將在這個沙漠之國進行。此前舉辦的3次意超杯，在3座不同的球場進行，尤文圖斯、拉齊奧和國際米蘭分別在吉達團結、利雅得勝利和利雅得新月的主場奪冠。也正是在2019年1月的意超杯比賽中，沙特女性第一次進入了球場。

從2021年開始，沙特人就把F1帶到了紅海之濱的吉達，漢密爾頓、維斯塔潘和佩雷茲先后在這里舉辦的大獎賽奪冠。今年年底，沙特還將第一次舉辦世俱杯，聯(lián)賽冠軍吉達團結將會在自家主場與曼城、萊昂、開羅國民、浦和紅鉆和奧克蘭城爭奪這一獎杯。2029年，亞洲冬季運動會將會在沙特西北部的特魯伊納舉辦，這座城市位于北緯28度。聽起來很離奇？特魯伊納是“未來之城”項目的一部分。

沙特聯(lián)賽的金元攻勢，其實也是為了實現(xiàn)“2030愿景”所做的一個鋪墊。為什么C羅和本澤馬們在這個時間點上到來？為什么C羅說“沙特聯(lián)賽會在五年后成為世界上最好的聯(lián)賽之一”？五年之后，“2030愿景”的倒計時即將啟動，無論屆時能否舉辦世界杯，沙特政府都希望本國聯(lián)賽可以具備世界性的影響力。這是一項自上而下由金元推動、具備強大計劃性的整體工程。

利雅得勝利、利雅得新月、吉達團結和吉達國民——沙特聯(lián)賽的“Big 4”來自兩座城市，如今則從屬于相同的資本集團。2023年6月初，沙特主權財富基金將這四家俱樂部的75%股權收入帳下，另外25%則分別從屬于以各自俱樂部命名的非營利組織。沙特主權財富基金（后文簡稱PIF）實際上正是由王儲薩勒曼把持，其控制的資產規(guī)模達到約6500億美元。在此之前，基金已經將紐卡斯爾收入帳下，其理事亞西爾·魯邁揚正是紐卡俱樂部的主席，他同時也是沙特國家石油公司的掌舵者。

從新賽季開始，沙特頂級聯(lián)賽即將進行擴軍，從16支球隊擴大到18支。按照規(guī)定，每支球隊可以注冊8名外援，而各家俱樂部的引援，自然也不會受到歐足聯(lián)財務公平法案的管轄。因此，沙特資本可以盡情發(fā)揮，沙特聯(lián)賽進行“消費升級”，他們在世紀之交引進過貝貝托、德尼爾森、斯托伊奇科夫和多納多尼，但這些球星只是聯(lián)賽的過客；前幾年，沙特聯(lián)賽的頂級球星是喬文科、巴內加、古斯塔沃和塔利斯卡，他們現(xiàn)在即將被C羅、本澤馬、坎特和庫利巴利取代。

不過，沙特足球如今正在掀起的軍備競賽，與前些年中超的金元時代還是有所不同的。最關鍵的問題是：引進頂級球星，實際上僅限于PIF掌控下的這四支球隊，你甚至可以將情況理解為PIF揮舞著支票本引進大批頂級球星，隨后按照自己的意愿將這些球星“分配”到旗下的四支聯(lián)賽豪門中去。對于頂級聯(lián)賽的其他14支球隊來說，與這四支球隊競爭將會變得更加艱難，利雅得青年人主席哈立德·巴爾坦的意見很有代表性：“我們的工資總額只有C羅薪資的四分之一，如何彌合這樣的巨大差距？如果我駕駛的是一輛日本小轎車，又如何和蘭博基尼與法拉利競速？”

至少在目前，利雅得青年人的困擾，不是PIF需要優(yōu)先考慮的問題。他們的初步計劃是讓旗下的四支球隊形成一個“小聯(lián)賽”，在競技層面保持激烈的競爭，并吸引國際媒體的強關注度——在C羅加盟之后，各國主要媒體已經開始對沙特聯(lián)賽進行系統(tǒng)性轉播。

這或許只是沙特聯(lián)賽改革的第一步。在完成對四家豪門俱樂部多數(shù)股權的收購之后，PIF在社媒上發(fā)布公告，表示這是沙特體育俱樂部私有化進程的一部分。類似地，征戰(zhàn)次級聯(lián)賽的寇巴爾獵隼隊如今處于沙特國家石油公司的控制下；來自內志王國古城、沙特家族發(fā)源地的德拉伊耶隊，成了當?shù)匕l(fā)展局名下的資產；來自西北部的塔巴克之鷹，則被“未來之城”的開發(fā)主體收購。

歐足聯(lián)主席切費林，曾直言不諱地痛斥沙特聯(lián)賽威脅歐洲足壇，這位一直堅持鷹派立場、反對歐超的歐足聯(lián)主席，赫然發(fā)現(xiàn)在歐超計劃重啟之前，沙特人已經在自己的國家施行了歐超的海灣版本：閉鎖式的聯(lián)盟體系、自上而下的分配機制、金元支持的明星戰(zhàn)略、對聯(lián)賽整體的高定位，無不是“歐超模式”的顯著特點。

如今，沙特資本對于歐洲足球的影響，遠遠不止于泰恩河畔的紐卡斯爾。得益于沙特聯(lián)賽的購買力，此前豪擲千金引援、但競技上收效甚微的切爾西，得以高效開展瘦身計劃，而作為切爾西資方之一的清湖資本與PIF的復雜關系，也受到了英媒的關注：目前，清湖資本正在管理著PIF的一個重要投資項目，媒體懷疑清湖資本參與切爾西的收購案，背后也有來自沙特的資金支持。

不僅僅是切爾西。對于各家歐洲豪強來說，將麾下高齡高薪的球員銷往沙特，減輕俱樂部的財務負擔，亦或是將隊內的當紅炸子雞以超過市場標準的高價套現(xiàn)，已經成了經營層面的重要出路。從這個意義上來說，沙特資本的爆買意愿，與歐洲足球略顯緊張的財務狀況，倒是顯得相當契合。

2023年1月，在C羅加盟利雅得勝利之后幾天，沙特職業(yè)聯(lián)賽也迎來了來自英國的新任CEO：加里·庫克。2008年離開耐克公司之后，他在曼城擔任了3年的CEO，經歷了阿布扎比資本的最初幾年，并為俱樂部簽下了羅比尼奧、孔帕尼和特維斯等人?，F(xiàn)在，庫克又一次駕駛著一艘金元戰(zhàn)艦，對于球員的買賣雙方來說，庫克在歐洲足壇的廣泛人脈，都會讓事情變得更容易。

近年來，沙特阿拉伯一直在世界體壇砸下重金，本國聯(lián)賽的“Big 4”只是PIF投資的體育項目之一，這一基金旗下的公司Savvy Games Group正在斥資發(fā)展電競行業(yè)，在收購暴雪和任天堂少數(shù)股權的同時，也意圖直接收購一些游戲發(fā)行商，目標依然圍繞著“2030愿景”，希望在七年后讓沙特成為電競游戲的中心。

此外，PIF還創(chuàng)建了LIV高爾夫巡回賽，先是與美巡賽競爭，隨后又完成了與美巡賽的商業(yè)合并。從氣候條件上來說，沙特是世界上最不適合發(fā)展高爾夫運動的國度之一，但這其實也并不重要。

因為PIF的投資圍繞著體育展開，早已超越了體育本身。