體壇周報全媒體記者 閆羽

還記得歐超聯(lián)賽嗎？2021年4月，由皇薩文等12家豪門發(fā)起，宣布成立的“全新頂級賽事”，曾在歐洲足壇引發(fā)強(qiáng)烈震動。然而由于歐洲本土球迷的極力反對，以及歐足聯(lián)方面的精準(zhǔn)阻擊，該組織很快就名存實亡，如今只留下一具空殼而已。

歐超死了，另起爐灶，“匯聚全大陸最頂級俱樂部一起比賽一起賺大錢”的理念卻沒有消失，甚至在最近還終于得到了實踐——非洲足球聯(lián)賽（African Football League），也曾被暫定名為“非洲超級聯(lián)賽”，已于上周開啟了2023賽季的征程。當(dāng)然，從影響力和賽事規(guī)模來看，它頂多只能算是歐超的“山寨破產(chǎn)版”。

上周五，這一新賽事已經(jīng)完成了歷史性的開幕戰(zhàn)，并且曾有國際足聯(lián)主席因凡蒂諾致辭，但從世界主流媒體幾乎沒有及時大量報道這一點(diǎn)，你就該知道它確實聲勢有限。不過和歐超一樣，“非超”也是曾有漫長的醞釀期的，并非草臺班子臨時起意。最初是在2019年，當(dāng)因凡蒂諾去往民主剛果，為非洲最為成功的俱樂部之一慶祝80周年紀(jì)念日時，這位國際足聯(lián)主席在演講中透露了對新賽事的期待：“我們必須把非洲最好的20家俱樂部組成一個非洲聯(lián)賽。這樣的聯(lián)賽年收入可達(dá)到2億美元，能躋身世界前10 的行列?！?/p>

在兩年之后，新上任不久的非洲足聯(lián)主席莫采佩則通過了一項決議，確認(rèn)非洲足聯(lián)將會組織開展一項“經(jīng)濟(jì)回報豐富”的新賽事。它最初被稱作是非洲超級聯(lián)賽，但在今年稍早時刻更名成了非洲足球聯(lián)賽。依照莫采佩的說法，更名是為了避免讓外界有不好的聯(lián)想：“我們在歐洲的朋友（因凡蒂諾）建議我們不要使用‘超級聯(lián)賽’這一表述，因為這會與歐洲足球失敗的嘗試有負(fù)面聯(lián)系?！?/p>

顯而易見的是，“非超”與歐超不同，后者是由弗洛倫蒂諾等足壇大佬牽頭，是要與歐足聯(lián)爭利的“起義”，而非洲足球聯(lián)賽則是從上至下的新建，除了由非洲足聯(lián)親自組織，更有國際足聯(lián)主席的站臺。這里無疑會有一個令人疑惑之處，那就是非洲足球原本也有類似歐冠、歐聯(lián)杯的俱樂部賽事，同樣由非洲足聯(lián)主辦。

那么，非洲足聯(lián)為什么不直接改革現(xiàn)有賽事，而是要另起爐灶讓賽程可能看起來更加混亂？有南非記者表示，這是因為“改制看起來還不夠性感”，新賽事則能夠成為莫采佩以及因凡蒂諾的政績和遺產(chǎn)。另外還有人推測，“非超”就是一塊試驗田，如果它真的大獲成功，那么所謂“集中力量辦大事”的理念還會被因凡蒂諾推廣到更多地方。此前皇薩文造歐足聯(lián)的反，就曾有傳聞稱這位國際足聯(lián)主席曾幕后表示支持。

不過愿景很美妙，現(xiàn)實未必如意。和因凡蒂諾一樣，非洲足聯(lián)主席莫采佩也是雄心壯志。這位南非礦業(yè)億萬富翁最初擬定的計劃包括由24隊參賽，先小組賽再進(jìn)入16強(qiáng)淘汰賽；分組按非洲地區(qū)分為3個組，就近較量；然后還有對俱樂部設(shè)定考核標(biāo)準(zhǔn)，除了在數(shù)年之內(nèi)排名好、積分高之外，每年被選中的參賽球隊還必須有自己的青年梯隊和女子足球隊。

計劃似乎很周全，但最快也要到明年才能看出大概，非洲足球聯(lián)賽雖然已經(jīng)開打，2023賽季卻因為各種因素被改為了“前哨戰(zhàn)”。賽程大幅縮水，只有8支球隊被選中參加，直接進(jìn)行兩回合的淘汰賽。傳說中的高額獎金也慘遭腰斬，此前非洲足聯(lián)曾承諾提供總計1億美元的獎金，其中冠軍能拿到1150萬，而現(xiàn)在的標(biāo)準(zhǔn)是冠軍400萬，亞軍300萬，四強(qiáng)170萬，剩余參與者100萬。當(dāng)然，即便是腰斬，冠軍獎金對于非洲球隊而言依然是一筆巨款，這和拿到非洲冠軍聯(lián)賽的獎勵一樣，且要踢的比賽又少很多。順帶一提，上屆非洲國家杯冠軍的獎金是美金500萬。

2023-24賽季，非洲冠軍聯(lián)賽的賽制是由42個成員國的54隊參加，先踢資格賽，到16強(qiáng)正賽階段再分成4組，先小組后淘汰。由于非洲大陸極為廣袤，部分參賽球隊的經(jīng)濟(jì)狀況又不是很好，所以也常會有一些客場差旅費(fèi)令俱樂部頭大的情況。從這個角度來講，擇優(yōu)入圍、濃縮賽程，分區(qū)比賽，確實也算正確的改革方向。因此也有非洲本土媒體表示，“如果把事都做對了，這會是一個好的改變機(jī)遇。”

不過從當(dāng)下來看，并不是所有人都認(rèn)為新來的“非超”已是非洲最頂級的足球比賽。南非轉(zhuǎn)播商Supersport就對這項新賽事不感興趣，他們在撒哈拉以南的非洲擁有不少的用戶群體，但目前仍專注于轉(zhuǎn)播非洲冠軍聯(lián)賽以及歐冠。而在北非地區(qū)，覆蓋率很廣的貝因體育此前與非洲足聯(lián)出現(xiàn)了一些經(jīng)濟(jì)糾紛，一度暫停非洲足球的轉(zhuǎn)播，直到非洲足球聯(lián)賽開打當(dāng)天，該廣播公司才宣布將在24個國家進(jìn)行轉(zhuǎn)播。除此之外，部分比賽還可以在YouTube上免費(fèi)觀看，不過對于眾多使用昂貴移動流量的非州球迷而言，這并不代表便宜。