體壇周報全媒體記者 閆羽

2023-24賽季的英超大結(jié)局尚待揭曉，2024-25賽季的“新要素”則已然有了一些——不只是謝菲聯(lián)降級不會再次出現(xiàn)，還有萊斯特城的迅速重返。這個周末。由于排名英冠第二的利茲聯(lián)輸球，少賽一場以4分領(lǐng)跑的藍(lán)狐提前鎖定了直升資格，距離拿下冠軍獎杯也只是一步之遙。而作為2016年的英超冠軍，萊斯特城在上賽季的降級可謂是一度讓人跌破眼鏡，以他們的聲望以及紙面實力，只用一季便告別低級別聯(lián)賽，這似乎也是順理成章。不過競技足球其實并沒有那么多理所當(dāng)然的事情，能夠有今天的收獲，這支隊伍也經(jīng)歷了不少苦難與變革。

“瓦爾迪的球隊”，在不少英超球迷的印象中，萊斯特城的形象大抵如此，就算不夠準(zhǔn)確，也差不了太多。而此番能夠重返英超，已經(jīng)37歲的“藍(lán)狐之王”同樣貢獻(xiàn)不少，他在總計33次的英冠出場中打進(jìn)了16球，依然是隊內(nèi)最佳射手。這一進(jìn)球數(shù)也遠(yuǎn)高于他英超降級那一年的3球，可以說老將的狀態(tài)回勇，是這支隊伍能夠走到今天的一條關(guān)鍵因素。

然而千萬不要誤會，現(xiàn)在的萊斯特城早已不是大部分人穩(wěn)守，然后等著瓦爾迪反擊抓機(jī)會的隊伍。他們的人員和戰(zhàn)術(shù)變化都很大，說是脫胎換骨絲毫不為過。當(dāng)然，有一部分是被逼的，因為降級導(dǎo)致的人才流失不可避免。去年夏天。萊斯特城總共告別了兩位數(shù)的一線隊大將，其中很多人是合同到期免費(fèi)離開，包括蒂耶勒曼、阿約澤·佩雷斯、埃文斯和瑟因居等等，另一些則是為緩解工資和財政壓力而轉(zhuǎn)賣的，比如去往熱刺的麥迪遜，加盟紐卡的巴恩斯，還有被富勒姆買走的卡斯塔涅。

這些球員基本都是國腳級別，有些甚至可以在英超六強(qiáng)坐穩(wěn)主力，沒了他們，球隊的實力理論上要降低一大截。但萊斯特城并非只出不進(jìn)，在去年夏天的引援實際也能算是收獲頗豐。其中中場溫克斯和后衛(wèi)科迪都是英格蘭邊緣國腳，而來自法甲蒙彼利埃的前阿森納青訓(xùn)邊鋒馬維迪迪也肯定算得上是五大聯(lián)賽水平的球員。另外萊斯特城還從葡超里斯本競技租來了邊鋒法塔烏，這在英冠也是一名強(qiáng)力選手。

在大失血之后，萊斯特城很快就重新打好了基礎(chǔ)，而把這些新舊材料聚合成一支強(qiáng)力團(tuán)隊，靠的則是新帥恩佐·馬雷斯卡的聰明頭腦。上賽季藍(lán)狐在前利物浦主帥羅杰斯手中走向衰落，后期找來土帥迪恩·史密斯救火也是于事無補(bǔ)。據(jù)說關(guān)于換帥，萊斯特城曾把前布萊頓和切爾西主帥波特，以及現(xiàn)布倫特福德主帥弗蘭克作為長期目標(biāo)，但由于降級，球隊的吸引力大降，他們被迫改變思路，決定轉(zhuǎn)向“年輕且充滿活力的主帥”，于是乎才有了馬雷斯卡。

在執(zhí)教藍(lán)狐之前，這位現(xiàn)年44歲的前意大利中場幾乎談不上有“單飛經(jīng)驗”。他有過“聯(lián)賽冠軍”，但那只是英超U23聯(lián)賽的成績。他也帶過帕爾馬，但是在意乙，并且只待了半年就遭到解雇。2022年回到曼城之后，馬雷斯卡成了瓜迪奧拉的助手，在藍(lán)月達(dá)成三冠王偉業(yè)的過程中做出了不小的貢獻(xiàn)。而這次成功也為他贏得了新的機(jī)會，據(jù)稱除了萊斯特城之外，一年前還有別的俱樂部拋出橄欖枝。

既然是瓜帥“門徒”，馬雷斯卡帶隊自然也會有一些藍(lán)月的風(fēng)骨。目前萊斯特城的場均控球率（61.8%）和短傳次數(shù)（577）都在英冠位列第二，僅比南安普敦少一點，風(fēng)格變化明顯。而主帥要求門將參與后場傳球組織，以及引進(jìn)邊后腰的設(shè)置，這更是瓜迪奧拉愛用的套路。曾經(jīng)邊路沖擊力極強(qiáng)，但前兩個賽季都受困于傷病的右后衛(wèi)里卡多·佩雷拉在馬雷斯卡麾下開始頻繁內(nèi)收，轉(zhuǎn)型頗為成功。

除此之外，曾經(jīng)的英超搶斷王恩迪迪也在馬雷斯卡的調(diào)教下幾乎完全變樣，更多參與進(jìn)攻更多直接威脅球門。本季英冠他已收獲4球5助，兩項數(shù)據(jù)均是個人新高。而在溫克斯居中調(diào)度，恩迪迪不斷前插配合的情況下，萊斯特城自產(chǎn)的25歲新生代迪尤斯伯里-霍爾更是大發(fā)神威，已然貢獻(xiàn)12球14助，并入選了本賽季的英冠最佳陣容。

有球星、有新血，還有先進(jìn)的戰(zhàn)術(shù)理念來指導(dǎo)，這樣的球隊在英冠簡直就是降維打擊。事實上萊斯特城也確曾有一騎絕塵的感覺，在開季的前14輪中贏了13場。而到2月中旬，藍(lán)狐的領(lǐng)跑優(yōu)勢更是一度高達(dá)12分，不僅僅是沖超，就是奪冠看起來也是輕而易舉。然而在那之后，球隊一度遭遇挫折，聯(lián)賽三連敗并在6輪之中只贏了1場。進(jìn)入4月之后，他們也曾兩連敗丟掉榜首。

關(guān)于成績起伏的原因，可以說早有預(yù)兆。馬雷斯卡曾計劃在冬季轉(zhuǎn)會窗趁熱打鐵，再對球隊的部分位置進(jìn)行調(diào)整，以期達(dá)到更好的配置，然而由于涉嫌違反聯(lián)盟的盈利和可持續(xù)發(fā)展規(guī)則（PSR），萊斯特不得不緊收銀根，在冬窗未買一人。與此同時，英超布萊頓還一度想趁火打劫，僅出價2000萬英鎊就想買走本土才俊霍爾。所幸俱樂部方面果斷拒絕了報價，沒有讓球隊在賽季中途被抽走骨干，但主要替補(bǔ)卡薩代伊還是走了，這位租借小將意外地被切爾西中途召回，另外恩迪迪在年初的受傷缺陣數(shù)月也曾讓球隊損失不小。

接下來PSR的問題也一直沒有徹底完結(jié)，給球隊帶來了額外的壓力。今年3月，英超聯(lián)盟對外透露將對“虧損超額”的萊斯特城處以扣分的懲罰，如果他們回到英超的話。而掌管英格蘭二到四級聯(lián)賽的足球聯(lián)盟也準(zhǔn)備采取相似行動。經(jīng)過上訴，藍(lán)狐爭取到了“緩刑”的待遇，同樣的罪名不用被英超和英冠罰兩次，但這并不代表他們可以免責(zé)。下賽季，萊斯特城或許得負(fù)分開局，又或者要為改善賬目被迫出售像霍爾這樣的“高凈值”球員，達(dá)摩克利斯之劍依然在他們的頭頂。

不過未來有危險那又怎樣呢？重要的是萊斯特城當(dāng)下取得了成功，而這已經(jīng)算得上是最好的結(jié)果。如果沉淪在英冠，等待他們的很可能是無盡的深淵，但摔倒后能迅速爬起來，重新向前的可能性就大多了。