賈邁爾·穆雷短暫地坐在計(jì)分員桌旁，凝視著虛空，知道自己和丹佛掘金隊(duì)即將看到本賽季的終結(jié)。他試圖控制自己的呼吸，但沉重的比賽時(shí)間和隨之而來的疲勞最終在決定性比賽中追上了他。他深吸了一口氣，然后走上球場，低著頭，雙手叉腰。在西部半決賽第七場比賽還剩下兩分鐘時(shí)，現(xiàn)實(shí)已經(jīng)顯現(xiàn)。

現(xiàn)在留下的只有問題：為什么衛(wèi)冕NBA冠軍會(huì)落敗？以及這支掘金隊(duì)接下來該去哪里？

爭勝欲望不如上賽季

一支贏得了57場常規(guī)賽比賽的球隊(duì)，一支擁有尼古拉·約基奇這樣的頂尖球員，并且在季后賽中有機(jī)會(huì)衛(wèi)冕的球隊(duì)沒有進(jìn)入分區(qū)決賽。正如主教練邁克爾·馬龍所說，掘金隊(duì)明年將以強(qiáng)隊(duì)的身份回歸。但現(xiàn)今的NBA是一個(gè)必須在機(jī)會(huì)來臨時(shí)牢牢把握住才能取得成功的地方。因?yàn)橐坏╁e(cuò)失機(jī)會(huì)，那機(jī)會(huì)可能就很難再次出現(xiàn)。

掘金隊(duì)明年會(huì)回歸，這是不爭的事實(shí)。他們實(shí)力依舊強(qiáng)大，核心陣容仍然處于聯(lián)盟頂級(jí)水平，而明年他們將重新成為一支沖擊總冠軍獎(jiǎng)杯而非捍衛(wèi)總冠軍的球隊(duì)。但這并不意味著這支球隊(duì)不必反思失敗之處，他們需要在核心周圍進(jìn)行改變，并應(yīng)對(duì)即將到來的薪金空間挑戰(zhàn)。但這是一支品嘗過最終成功的球隊(duì)，所以他們依舊對(duì)自己的爭冠窗口充滿信心。

“我認(rèn)為我們擁有贏得明年冠軍所需的實(shí)力。”丹佛總經(jīng)理卡爾文·布斯說，“如果我們在下賽季不把握好機(jī)會(huì)，那2025年的夏天就會(huì)很困難。當(dāng)然，今年夏天也很艱難，但我覺得我們還是有機(jī)會(huì)在下賽季去沖擊最高榮譽(yù)?！?/p>

過去，NBA球隊(duì)去爭奪總冠軍的窗口往往很短暫。而在如今的聯(lián)盟里，在今天的薪資帽規(guī)則下，它們比以往更加短暫。這就是為什么去年的掘金值得被稱贊，因?yàn)樗麄冏プ×宿D(zhuǎn)瞬即逝的機(jī)會(huì)并贏得了冠軍。

這就是為什么輸?shù)魮屍邞?zhàn)后的掘金更衣室里，氣氛就像一座停尸房。這就是為什么在賽后采訪中，穆雷說話聲音低沉，幾乎聽不見。這就是為什么馬龍?jiān)谂c媒體見面時(shí)，他的沮喪情緒爆發(fā)了。這也是為什么明尼蘇達(dá)森林狼隊(duì)成為NBA的焦點(diǎn)——他們擊敗了衛(wèi)冕冠軍，他們找到了限制MVP的方法，他們以一種沒有任何其他球隊(duì)在過去兩年里用過的方式消耗了掘金隊(duì)。

“當(dāng)你成為對(duì)手眼中的獵物時(shí)，調(diào)動(dòng)起戰(zhàn)斗精神是如此困難，”穆雷說，“當(dāng)你是獵人時(shí)，往往有更多的動(dòng)力，總是會(huì)帶著一種不斷出現(xiàn)的惱火情緒去打球。我覺得我們本該贏下這輪比賽，我們有很多很好的機(jī)會(huì)。但結(jié)果是我們沒能做到這一點(diǎn)，這讓人感覺很痛苦?！?/p>

盡管掘金隊(duì)一如既往地強(qiáng)大，可他們在不斷前進(jìn)中發(fā)現(xiàn)衛(wèi)冕的征途是多么困難和令人筋疲力盡。在與森林狼的第七場比賽中，掘金最大的問題顯而易見。他們遇到了來自一支更年輕、更有活力和更充沛精力的球隊(duì)的挑戰(zhàn)，這支球隊(duì)對(duì)戰(zhàn)勝掘金隊(duì)的渴望與掘金隊(duì)去年贏得總冠軍時(shí)的渴望相同。

而失去這種渴望的掘金，最終只能無奈地接受被淘汰出局的命運(yùn)。

陣容短板越來越明顯

掘金隊(duì)還輸給了一支陣容更深厚的球隊(duì)。當(dāng)系列賽打到第七場時(shí)，很明顯，球隊(duì)主教練邁克爾·馬龍只信任六名球員，球隊(duì)第六人是二年級(jí)前鋒克里斯蒂安·布勞恩。而常規(guī)賽能夠躋身輪換的老將雷吉·杰克遜和賈斯廷·霍勒迪都失去了位置。雖然霍勒迪在與森林狼的系列賽中有過不錯(cuò)的表現(xiàn)，但隨著比賽的深入，他的上場時(shí)間也在不斷縮減。

打到搶七戰(zhàn)時(shí)，布勞恩憑借自己的體型、臂展、防守和其他多種技能，成為馬龍真正信任的唯一替補(bǔ)球員。這其實(shí)在很大程度上表明了掘金首發(fā)五人組的深度，以及約基奇和穆雷這對(duì)雙人組的強(qiáng)力，掘金隊(duì)幾乎靠他們就贏得了這輪系列賽。但試圖在深度和運(yùn)動(dòng)能力上與森林狼隊(duì)抗衡是不太可能成功的。事實(shí)證明，掘金隊(duì)的結(jié)局很糟糕。

上賽季，馬龍可以信任八名球員，包括布魯斯·布朗和杰夫·格林，這些球員在季后賽中都能高水平發(fā)揮。然而，掘金因?yàn)楹贤脑?，只能看著布朗與步行者簽了一份兩年4500萬美元的合同，

據(jù)消息人士透露，布朗和丹佛隊(duì)本有意愿續(xù)約，但由于掘金隊(duì)沒有他的“鳥權(quán)（Bird Rights，也就是伯德條框）”，他們最多只能提供年薪780萬美元的合同。布朗在掘金效力期間表現(xiàn)出色，在季后賽中作用更佳。他提供了優(yōu)秀防守、外線投射、持球突破能力和有效的次級(jí)組織能力。可最終，布朗為了自己職業(yè)生涯的前途著想，還是選擇了離開。與此同時(shí)，格林則轉(zhuǎn)投休斯頓火箭隊(duì)。

與森林狼的系列賽結(jié)束時(shí)，越來越多人意識(shí)到失去布朗對(duì)掘金造成了多么巨大的打擊，他們無法找人來替代他為約基奇和穆雷提供的次級(jí)組織能力，他們無法復(fù)制他在攻防兩端的多種貢獻(xiàn)。也許最重要的是，他們無法復(fù)制他的自信。

布朗是那個(gè)會(huì)直面對(duì)手、挑釁對(duì)手的人，他是掘金隊(duì)中沒人敢惹的那個(gè)。而在與森林狼的搶七戰(zhàn)中，安東尼·愛德華茲整晚都在挑釁掘金，此時(shí)沒有任何一個(gè)掘金球員站出來回應(yīng)他的能量。

這正是成就冠軍球隊(duì)的關(guān)鍵所在——整體性。掘金隊(duì)在贏得總冠軍時(shí)是一支完整的球隊(duì)，是聯(lián)盟中最好的球隊(duì)。當(dāng)掘金隊(duì)失去了布朗和格林時(shí)，他們喪失了部分這種氣場，這使得他們變得脆弱，最終被擊敗。森林狼隊(duì)抓住了這種脆弱性，成功地利用了它。

掘金隊(duì)相信自己有機(jī)會(huì)成為一個(gè)王朝，但像圣安東尼奧馬刺那樣的王朝。如今，約基奇29歲，正處于職業(yè)生涯的巔峰。穆雷27歲，也正進(jìn)入巔峰期。他們和馬龍一起，是掘金隊(duì)在未來繼續(xù)保持競爭力的基礎(chǔ)原因。

但是，結(jié)果對(duì)經(jīng)歷了衛(wèi)冕冠軍艱難過程的丹佛隊(duì)來說是刺痛的。

“今年對(duì)我們來說有點(diǎn)不同，”馬龍說，“去年，我們提前鎖定了西部第一的位置，因此在賽季末能夠讓球員們休息。今年，我們整個(gè)賽季都在為排名而戰(zhàn)，所以無法休息。這對(duì)我們所有人來說都很艱難。令人失望。但是失敗不是致命的。我們明年會(huì)回來的?！?/p>

全隊(duì)合力明年再?zèng)_擊

馬龍這樣的信心并非毫無道理。

球隊(duì)核心約基奇本賽季贏得了他的第三個(gè)MVP頭銜，穆雷仍然是聯(lián)盟中最好的外線得分手之一。只要這兩人保持健康，而且馬龍繼續(xù)執(zhí)教，掘金的球迷就可以期待球隊(duì)每賽季至少贏得50場常規(guī)賽和較高的排名。

當(dāng)時(shí)，掘金想要攀登到更高的高度將會(huì)非常困難，這也是球隊(duì)管理層需要發(fā)揮能力的地方。NBA的進(jìn)攻基礎(chǔ)在于擁有能夠在季后賽級(jí)別的半場比賽中創(chuàng)造對(duì)位優(yōu)勢的球員，一支球隊(duì)擁有的這樣球員越多，成績自然越好。去年，掘金隊(duì)有四個(gè)這樣的球員——約基奇、穆雷、布朗和格林。今年，掘金只剩兩個(gè)能在每個(gè)回合中做到這一點(diǎn)的球員，阿隆·戈登在某些對(duì)位中偶爾可以發(fā)揮這樣作用。最終，整體上缺乏即興創(chuàng)造能力成為掘金力竭的原因之一。

所以，丹佛需要一個(gè)替補(bǔ)席上的組織者，他們需要一個(gè)能真正讓約基奇得到休息時(shí)間的功能性替補(bǔ)大個(gè)子，但這是多年來的需求。約基奇的個(gè)人使用率是聯(lián)盟中最高的之一，到下賽季中期他將年滿30歲，因此現(xiàn)在是時(shí)候至少嘗試在常規(guī)賽中減輕他的工作負(fù)擔(dān)了。

掘金隊(duì)如何做到這一點(diǎn)？他們下賽季的保障合同總額已經(jīng)達(dá)到1.9億美元，這將使他們超過NBA的第二道奢侈稅線，也會(huì)限制他們今年夏天的操作。如果首發(fā)得分后衛(wèi)考德威爾-波普?qǐng)?zhí)行他的球員選項(xiàng)，雷吉·杰克遜執(zhí)行他的520萬美元球員選項(xiàng)，并且他們執(zhí)行錢查爾的230萬美元保障合同，掘金隊(duì)的總薪資將達(dá)到1.924億美元。還有阿隆·戈登的200萬美元激勵(lì)獎(jiǎng)金，這些加在一起會(huì)讓他們將超出第二道奢侈稅線，只能簽底薪球員來填補(bǔ)陣容。

這就是球隊(duì)管理層需要發(fā)揮作用的地方，因?yàn)楹苊黠@，為了讓掘金隊(duì)在約基奇和穆雷周圍保持足夠的深度以繼續(xù)保持競爭力，這是必須發(fā)生的事情。掘金隊(duì)需要布勞恩和佩頓·沃特森取得進(jìn)步，需要小邁克爾·波特在持續(xù)命中三分球外做更多事情。還有更重要的是，掘金需要收集數(shù)據(jù)，他們需要知道陣中的年輕球員中哪些有機(jī)會(huì)成功，哪些需要放棄。在常規(guī)賽中，這需要找到一個(gè)微妙的平衡，因?yàn)閷⒍鄺l時(shí)間線融合在一起是相當(dāng)困難的。但在這種情況下，鑒于財(cái)務(wù)上的限制，這是必要的。

“我們必須接受內(nèi)部發(fā)展，”總經(jīng)理布斯說，“我們必須成為一個(gè)以過程為導(dǎo)向的組織，我們必須有足夠的成熟度來接受結(jié)果。”

由于約基奇和穆雷正處于巔峰狀態(tài)，掘金隊(duì)的情況不錯(cuò)。但他們在圍繞兩位最佳球員組建陣容時(shí)的財(cái)務(wù)限制開始顯現(xiàn)，這也是為什么布朗去年夏天離開的原因。

下賽季，掘金隊(duì)不會(huì)背負(fù)衛(wèi)冕冠軍的重?fù)?dān)。對(duì)他們來說，這將是一個(gè)比預(yù)期更長的休賽期，因?yàn)樗麄冃枰宄酉聛碓撛趺醋?。但這樣的現(xiàn)狀，說不定這支球隊(duì)明年重新回到競爭行列。

“我們回到了獵手的狀態(tài)，”穆雷說，“去年我們在第一輪擊敗了森林狼。今年他們帶著擊敗我們的動(dòng)力而來，結(jié)果顯而易見。我期待明年回來，繼續(xù)做獵手?！保?strong>文/林克）