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很多人在感慨，如今的紐卡斯爾聯(lián)似乎回到了“阿什利時代”——那個昏庸吝嗇老板主政的14年中，紐卡從歐戰(zhàn)資格爭奪者墮落至2次降級，內(nèi)斗內(nèi)耗的消息不絕于耳。

2021年秋天進入沙特時代，紐卡煥然一新，在2年間欣欣向榮。但早有有識之士在紐卡易主之時指出，紐卡仍被三座大山壓在身下：陣容底子寒酸、財政公平法案、50年衰神鐵律。前2條，幾年間不斷得到驗證；第3條，也從今年夏天開始顯現(xiàn)出無窮威力。

沙特時代前2年的成功，建基于紐卡球隊和俱樂部上上下下令人肉麻的團結(jié)精神。這種嚴重背離俱樂部傳統(tǒng)的團結(jié)，果然在近幾個月灰飛煙滅。

此前兩年多，控股80%的沙特大老板留守幕后，將日常運營權(quán)限交給控股10%的小股東斯特夫利女士。女總管的熱情投入、總體上精明而又不失膽略的決策，以及對主帥埃迪·豪的鼎力支持，締造了初始階段的成功。然而，女總管和埃迪·豪的強勢，不僅令今年跳槽到曼聯(lián)的原總監(jiān)阿什沃思沒有太多實權(quán)，也令CEO伊爾斯如鯁在喉。

今年，斯特夫利卷入經(jīng)濟官司，受困于巨額債務(wù)，這削弱了她在紐卡的地位。伊爾斯趁勢向沙特老板告狀，抱怨斯特夫利及其丈夫令自己大權(quán)旁落，無從施展。隨后，斯特夫利收到沙特老板逐客令，被迫出售股份，離開紐卡。這成了紐卡運勢轉(zhuǎn)衰的開端。

以往，紐卡轉(zhuǎn)會大權(quán)掌握在埃迪·豪、埃迪豪的侄子安迪·豪（助理招募主管），以及史蒂夫·尼克松（招募主管）手中，斯特夫利為他們保駕護航。沙特時代的前3個轉(zhuǎn)會窗，紐卡的運作相當成功。盡管去年夏天花費1.62億英鎊買來的托納利等4人對主力陣容沒有絲毫提升，引援出現(xiàn)嚴重偏差，但綜合來看，埃迪·豪主導(dǎo)的4個轉(zhuǎn)會窗，仍應(yīng)得到正面的總體評價——前3個窗口以低于2億的總價簽入特里皮爾、吉馬良斯、波普、博特曼、伊薩克、戈登等一流半或二流良將，肯定是成功的。

然而，伊爾斯和新任總監(jiān)保羅·米切爾掌權(quán)后，埃迪·豪的日子明顯不好過了。兩位領(lǐng)導(dǎo)都說過，埃迪·豪的工作主要應(yīng)在訓(xùn)練場上，顯然要削減他的轉(zhuǎn)會權(quán)限。

恰逢索斯蓋特離開英格蘭隊，作為傳聞中熱門候選之一的埃迪·豪表態(tài)模糊，既說愿意長留紐卡，又把“開心”設(shè)為前提。埃迪·豪畢竟功勛卓著，不僅一年前創(chuàng)造奇跡帶隊闖入歐冠，上賽季的第7名其實也足夠合格，新高層不宜立刻撕破臉。這個考驗雙方關(guān)系的夏窗，伊爾斯和米切爾對埃迪·豪保持了一分客氣，埃迪·豪則堅守原則，中衛(wèi)引援非格伊不可。水晶宮咬死7000萬英鎊以上的高價，紐卡砍價一個夏天，對方要價不降反升，紐卡決定放棄，到頭來今夏沒有任何強援到位，是英超20隊夏窗工作妥妥的倒數(shù)第一。結(jié)果就是，埃迪·豪與領(lǐng)導(dǎo)們互有不滿：高層不滿埃迪·豪太過執(zhí)拗，錯過了其他目標；埃迪·豪則不滿高層沒滿足他的要求，談判能力也值得懷疑。

紐卡體育總監(jiān)米切爾（左）和CEO伊爾斯。

為了撇清自己的責任，米切爾本月初接受了長篇專訪。他強調(diào)，埃迪·豪阻止了紐卡追尋格伊之外的目標。埃迪·豪曾說，這個夏窗是自己戲份最少的一次，米切爾則說，自己才是扮演“輔助角色”的那個人。

米切爾還有兩點重要表態(tài)。其一，他聲稱希望埃迪·豪長期執(zhí)教，但對三獅的潛在挖角持開放曖昧態(tài)度。其二，他質(zhì)疑紐卡此前的引援方式“不符合我們的目標”，“不符合現(xiàn)代足球的方式”，因為“其他俱樂部引入了更多情報工作，有更多數(shù)據(jù)分析”，而且“2年半凈投入2.5億英鎊、缺少售出交易，這超出了我們的能力，我們必須遵守財政公平”。

也就是說，米切爾一方面對埃迪·豪潛在的跳槽抱著順其自然的態(tài)度，另一方面又對埃迪·豪此前2年主導(dǎo)的轉(zhuǎn)會提出尖銳批評。他的講話在球隊內(nèi)部反響惡劣，《每日郵報》以“內(nèi)戰(zhàn)”形容紐卡的現(xiàn)狀。

本周五發(fā)布會上，埃迪·豪做出了回擊，他雖然不承認“內(nèi)戰(zhàn)”一說，但明顯不同意總監(jiān)的論調(diào)，“對于轉(zhuǎn)會，我們可以高昂著頭，我對我任內(nèi)每一筆簽約都感到非常非常自豪。所有這些引援，我當然扮演了重要角色，我對這些交易負全責，我都是最終拍板的那個人，他們都是出色的引援，我們愛死他們了?！?/p>

那么，米切爾采訪出爐后的9天中，埃迪·豪跟總監(jiān)溝通過嗎？“沒有。這沒啥不正常，我們職責不同，我專注球隊，他專注自己的角色?！?/p>

埃迪·豪用有力有節(jié)的方式表露了情緒。紐卡開季3輪拿到7分，高層對埃迪·豪的不滿還得忍忍。但明眼人都知道，這3輪比賽，紐卡走了不知多少狗屎運。新高層任命的績效總監(jiān)邦斯已經(jīng)插手到訓(xùn)練，要求埃迪·豪降低訓(xùn)練強度，以解決上賽季領(lǐng)跑英超傷病榜的問題。3輪下來，紐卡倒是沒有遇到嚴重傷病，但球隊的表現(xiàn)問題多多，埃迪·豪“強度就是我們的名片”的風格大打折扣。

紐卡不可能像前3輪這樣一直靠運氣拿分，成績的滑坡也許就在不遠處，新領(lǐng)導(dǎo)們對埃迪·豪尚存的一絲客氣也許很快就會結(jié)束。未來任何時候出現(xiàn)埃迪·豪離任的消息，都不值得吃驚。