體壇周報(bào)全媒體特約記者 茅為安

三周“秋休”過(guò)后，F(xiàn)1本周末進(jìn)入2024賽季收官階段。然而，當(dāng)奧斯汀彌漫著濃烈的賽車(chē)氣氛時(shí)，車(chē)迷們不得不接受，恐怕再也沒(méi)有車(chē)手會(huì)一身牛仔裝、騎馬進(jìn)圍場(chǎng)了，因?yàn)殚_(kāi)創(chuàng)先河的里卡多已經(jīng)被洛森取代。

從九歲時(shí)被熱愛(ài)賽車(chē)的父親帶到卡丁車(chē)場(chǎng)開(kāi)始，里卡多不斷讓人驚艷。在競(jìng)爭(zhēng)激烈的賽道上，他也許不是場(chǎng)場(chǎng)都拿第一名的那個(gè)孩子，但快速和公平為他贏得了認(rèn)可，而陽(yáng)光的個(gè)性和堅(jiān)韌的精神讓他在人群中脫穎而出——而且，他的整個(gè)職業(yè)生涯都頂著這樣的光暈。

從澳大利亞西海岸的珀斯到東海岸的墨爾本，再到飛出南半球、跨越兩萬(wàn)公里到意大利，成為與紅牛簽約的青年車(chē)手，里卡多在賽車(chē)運(yùn)動(dòng)的階梯上不斷攀升。在18歲的年紀(jì)，雖然一臉羞澀、稚氣未脫，但他已經(jīng)懂得肩上的責(zé)任和壓力，因此必須快速成長(zhǎng)。

2011年賽季中，他得到了夢(mèng)寐以求的F1首秀機(jī)會(huì)，被紅牛租借到當(dāng)時(shí)的HRT車(chē)隊(duì)。第二年，他正式代表紅牛比賽，效力于“二隊(duì)”。他當(dāng)然不滿足于每場(chǎng)比賽收獲積分區(qū)最后幾個(gè)積分，2014年他終于被提拔到“一隊(duì)”，接替同胞韋伯。那個(gè)賽季里卡多一飛沖天，不僅在梅賽德斯統(tǒng)治的賽季里搶下三場(chǎng)勝利，還壓制了衛(wèi)冕四屆世界冠軍維特爾。

隨后四個(gè)賽季仍是梅賽德斯的天下，但澳大利亞人又炮制了四場(chǎng)驚人的勝利。盡管每次都充滿波折，但他像蜜獾——也是他給自己起的綽號(hào)——那樣不屈不撓地戰(zhàn)斗，讓每個(gè)人都受到感染。當(dāng)里卡多在賽道上以令人驚悚的晚剎車(chē)超車(chē)，成為后視鏡里可怕的存在時(shí)，他在賽道下的人氣也一路飆升，而且還是在《極速求生》將F1推向新高度之前：標(biāo)志性的鞋酒慶祝、各種搞笑場(chǎng)面，讓他贏得了全世界無(wú)數(shù)觀眾的喜愛(ài)，成為圍場(chǎng)里影響力超越F1的人物之一。

2018年摩納哥大獎(jiǎng)賽無(wú)疑見(jiàn)證了里卡多職業(yè)生涯的巔峰時(shí)刻。他一邊與賽車(chē)引擎故障搏斗，一邊捍衛(wèi)著領(lǐng)先位置長(zhǎng)達(dá)50圈，終于彌補(bǔ)了兩年前因紅牛車(chē)隊(duì)在進(jìn)站時(shí)犯下大錯(cuò)而與勝利擦肩而過(guò)的遺憾。那是一場(chǎng)救贖之戰(zhàn)，也是一次“最里卡多式”的勝利。

然而，自從決定2019年轉(zhuǎn)會(huì)雷諾，又在兩年后出逃邁凱倫，澳大利亞人的生涯變得命運(yùn)多舛。盡管2021賽季他在蒙扎奪得了自己的第八場(chǎng)勝利，但對(duì)邁凱倫賽車(chē)的掙扎，讓他難以復(fù)制過(guò)去的成就，久而久之對(duì)他的自信心帶來(lái)了災(zāi)難性的打擊。

2023年，失業(yè)的里卡多只能作為替補(bǔ)車(chē)手回到紅牛。盡管賽季中他重新上崗，但很快因手腕骨折而缺陣五場(chǎng)。今年，雖然他在改名“RB”的紅牛二隊(duì)得到主力之位，但狀態(tài)始終無(wú)法恢復(fù)到理想的水平。最終覆水難收，在新加坡大獎(jiǎng)賽最后時(shí)刻做出最快圈，以及當(dāng)選其實(shí)車(chē)手們不在乎的“當(dāng)日最佳車(chē)手”，成為這位35歲澳大利亞人在F1的“絕唱”。